大海雀是一种大型游禽，外观略似企鹅。头部两侧、颏、喉和翅膀黑褐色;全身以白黑两色为主，后背为黑色，胸部和腹部为白色;脚趾为黑色，脚趾间的蹼为棕色;喙为黑色并有白色横向纹槽;眼睛的虹膜呈红褐色。大海雀为水生鸟，不会飞，但可以使用翅膀在水下游泳。除繁殖季节外，大海雀很少在陆地上生活，它们喜欢集体活动，常常成百上千只聚集在一起，在海面上漂浮或潜入海中捕食小鱼小虾等。它们的食物可能主要为中等体型的鱼，但偶尔也捕食较大的鱼。曾广泛存在于大西洋周边的各个岛屿上。

　　从外形来看，大海雀和企鹅极为相似。 而最初“企鹅”这个词也是为大海雀准备的。只是当人类发现企鹅时，大海雀已基本灭绝，所以个名字就给了企鹅。

　　大海雀之所以和企鹅的外形十分相似，主要是进化的结果。在进化中，大海雀所付出了巨大的牺牲。为了适应环境，它们放弃了自己的飞行能力。它的身体是完美的流线型，而且表面光滑，两翼短小，完全符合流体力学原理，游动的速度非常快。再往下看，它的双脚非常靠近身体后部。这些特征让大海雀在水中像鱼雷一样灵活、具有攻击性。这造成了大海雀很可能是曾在北半球生存的、技术最高超的潜水动物之一。这的确是演化史上的一个惊人转变。这一转变让大海雀成为了一种杀伤力极强的水下猎手。它们一年中有十个月都呆在海面上。但是，由于放弃飞行而成为水下猎手的大海雀，却也因此而有了一个致命的弱点。在陆地上，这种鸟行动笨拙，任何掠食动物的靠近都会让它们受到威胁。

　　大海雀的繁殖能力低但是生命力十分顽强。它们每次只产一枚卵，而且位于岸上的巢异常简陋，大海雀夫妻双方随便叼几根干草扔在一起就可以了。大海雀实行"一夫一妻"制，在一个多月的孵卵期内，双方轮流觅食，轮流孵卵。大海雀雏鸟生长极快，三周后便可出巢，并能从断崖上飞到海面，与父母一起游水，但它仍需父母抚育一段时间后才能自己捕食。

　　自然环境的变化给大海雀的生存带来了极大的挑战。15世纪小冰期时代的来临使得气候寒冷，海洋环境不稳定，频频爆发灾害。1830年3月，一座海底火山突然爆发，巨浪淹没了大海雀的巢穴和栖息地。不过，即使是大自然也没能让它们完全消失，大约40对大海雀逃过了这场劫难。

　　真正让大海雀灭绝的还是16世纪开始盛行的航海运动。大量的船员水手将大海雀视为食物来源，并将它们的羽毛带回欧洲用来做床垫和装饰时髦的帽子。在金钱的驱使下，大龄的大海雀被捕杀拔毛，而肉则被直接扔进火中当做燃料。

　　在海底火山爆发后，幸存的几对大海雀逃到了其它岛屿，但是不久，它们又被热衷于做动物标本的科学家盯上了。在科学家们的重赏之下，大海雀价格急剧攀升。1844年7月，在冰岛附近的火岛上，最后一对大海雀在孵蛋期间被残忍的人类杀害。

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