海绵为多孔动物门生物的统称，包括了普通海绵纲、玻璃海绵纲、钙质海绵纲、硬海绵纲四大纲。

　　海绵是最原始的多细胞动物，2亿年前就已经生活在海洋里，至今已发展到1万多种，占海洋动物种类的1/15，是一个庞大的海洋"家族"。在海洋各处，均可以看见海绵的身影。曾经人类的确误将海绵归为植物，但后来却发现这是一种动物，但是海绵的结构、功能和发育与其他动物不同。许多动物学家认为它在动物界中的位置是孤立的，把它归入侧生动物亚界。

　　海绵不具备执行各种机能的器官。没有嘴，没有消化腔，也没有中枢神经系统，只是一个最原始的动物。它布满全身的小孔内长着许多鞭毛和一个筛子状的环状物，可用鞭的摆动收进海水，海水带进氧气、细菌、微小藻类和其它有机碎屑，再经环状物过滤，最后变为海绵维计生存的养料。在繁殖上，海绵一般雌雄同体，有时在同一个体上还会发生性逆转。

　　海绵通常与藻类伴生，海绵给藻类提供保护和代谢废物，而藻类供给海绵氧气，藻死亡后也可作为海绵的食物。肉食动物一般不吃海绵，因为海绵气味难闻。但海绵并非没有天敌，有的贝类、甲壳类和鱼类以海绵为食。

　　在海洋环境中，海绵通常显示出不同的颜色和形态，这主要是由于附着的基质类型各异，伴生的藻类不同，水流强弱不一，因此形成了海绵多姿多彩的形态。

　　历史上海绵养殖业曾经辉煌一时，但随着人造海绵业的发展，已经使得海绵动物养殖业日趋衰落。随之可续技术的不断发展，人们逐渐从生态环境上找到了海绵的价值。海绵能分泌一种特殊物质，能够杀死周围谁中的有害微生物，从而净化水质。而且海绵体内产生的毒素可以用来制药，以治疗肿瘤、心血管和呼吸系统等疾病。蕴含的天然抗生素还能消灭结核杆菌。

　　所以，虽然海绵只是一种不能走的低级动物，还是它还会有着很大的价值。

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