今天的杭州与海相距甚远，但历史上却与“海”渊源颇深，产生了众多与“海”有关的自然地名，也留下了不可磨灭的生态足迹。

　　“西湖”这个名称，最早始于唐朝。据史书记载：远在秦朝时，西湖还是一个和钱塘江相连的海湾。耸峙在西湖南北的吴山和宝石山，是当时环抱海湾的两个岬角。后来由于海潮的冲击，泥沙在两个岬角淤积起来，逐渐变成沙洲。此后日积月累，沙洲不断扩展，终于把吴山和宝石山的沙洲连在一起，将海湾和钱塘江分隔开来，原先的海湾变成了一个内湖，“西湖”由此诞生。

　　钟灵毓秀、人文荟萃的吴山，是杭州城里非常著名的小山，山高约一百米，春秋时成为吴越两国之间的天然屏障，始称吴山。不过，吴山还有一个与海有关的名称。当西湖还是与钱塘江相通的一个浅海湾时，那时的吴山脚下是一片烟波浩淼的汪洋，渔民常在海湾捕鱼、山上晒网，吴山故又得名“晒网山”。

　　羊坝头，一听这名字就知道和海有关。羊坝头今位于杭州中山中路附近，古时这里却是海滨。当古代西湖还是一个海湾的时候，这里是杭城筑坝抵御钱塘江潮水的地方。为防海潮侵袭在此修建的大坝，称“洋坝”，故这一地带俗称“洋坝头”，后来被讹称为“羊坝头”。可见羊坝头和羊其实并无关系，而是与海有关。

　　我所不少同事的家位于西湖区三墩镇。为什么这里叫“三墩”呢？据说也与海有关。有一种说法称，“三墩”指古时候近海里的三个较大的岛屿，这三个岛屿分别叫文星墩、灯彩墩、水月墩。后来沧海桑田，岛屿全变成陆地了，但地名还是由三个墩（岛）来命名。现在三墩镇上还有一座桥叫文星桥，可能就源自“文星墩”。

　　杭州上城区有潮鸣街道，那一片的商店和小区也以“潮鸣”命名，还有一条不起眼的小巷叫“潮鸣寺巷”。为什么那里叫“潮鸣”呢？原来，潮鸣寺巷里以前有个归德院，据传宋高宗赵构被金兵追逐时曾在这里落脚。晚上，门外响声大震，赵构以为金兵追至，正准备逃跑，探子来报说这是钱江潮声。于是，赵构就写下了“潮鸣”两字，由此归德院更名为“潮鸣寺”，这个地方也得名潮鸣。潮鸣寺现已不复存在，但地名保存了下来，反映出钱塘江海潮史的变迁。

　　钱江潮，自古蔚为天下奇观。唐朝诗人徐凝观潮时留下“钱塘郭里看潮人，直至白头看不足”的诗句，可见那时的观潮胜地不在海宁，而在今杭州江干一带。城区南部的秋涛路，原系五代吴越王所筑古海塘的一段，以地有“秋涛宫”而得名。这里曾是观潮胜地，元代时“浙江秋涛”为钱塘十景之一。公元1780年清乾隆帝曾至秋涛宫观潮，检阅水师。晚清后，秋涛观潮胜地逐渐淤积成陆。

　　候潮门，是杭州的一座古老城门，大约位于今候潮路与江城路交叉口一带，曾被古人视为观潮的胜地。据说这里一日可见到两次潮水，所以就把这座城门称为“候潮门”。《武林旧事》记载，宋孝宗经常从这座城门出去观赏潮水。以前候潮门外还有许多观潮楼，历代诗人也留下了不少观潮诗。

　　杭州东城门之一的望江门，始建于南宋绍兴年间，古时也是一个观潮胜地。望江门，又叫“草桥门”“新开门”“永昌门”，因登城楼可远望江潮，清康熙五年改名“望江”。望江门附近原有一座“大观楼”，又名“观潮楼”，传说为唐代江楼遗址，后人赞誉“其地正对海门，当潮汐往来之冲”。观潮楼旁边有“顺济庙”，俗称海潮寺，祭祀浙江海神龙王。望江门至候潮门一带向来是渔市集散之地，父老相传“北关门外湖墅鱼，草桥门外钱江鱼”，可见钱江渔市之盛。